Os cursinhos populares surgem como resposta às desigualdades educacionais históricas brasileiras. Este artigo tem o objetivo de mapear e analisar os principais eixos temáticos das pesquisas sobre cursinhos populares, à luz do referencial teórico da educação popular, tomando como principal interlocutora a obra de Paulo Freire. Para tanto, foram utilizados os aportes teórico-metodológicos da pesquisa bibliográfica, sendo consideradas as bases Biblioteca Digital Brasileira de Teses e Dissertações (BDTD), Portal de Periódicos CAPES e Scientific Electronic Library Online (SciELO), e o período de 2020 a 2025. Os eixos temáticos identificados foram: i) Trajetória discente; ii) Experiência docente e Formação de professores; iii) Questões étnico-raciais e Práticas antirracistas; iv) Organização e permanência; v) Ensino de conteúdos, estratégias e recursos específicos; vi) Educação popular e movimentos sociais. Os resultados apontam diversidade de abordagens do campo de estudo; tensões fundamentais e contradições, - como o desafio da evasão e a necessidade de uma relação mais rigorosa entre teoria e prática; bem como a necessidade de formação e instrumentalização para atuação na área, autocrítica e teorização sobre propostas capazes de conciliar a preparação para o vestibular e a formação política dos estudantes.