Trata-se de um estudo descritivo, exploratório, de abordagem qualitativa, para conhecer em profundidade a experiência de pessoas em uso prejudicial de álcool e outras drogas vinculadas a pontos de atenção da Rede de Atenção Psicossocial de Teresina, Piauí, Brasil. A amostra foi do tipo intencional por saturação, reunindo treze participantes adultos. Foram realizadas entrevistas semiestruturadas, as quais foram transcritas e, após, analisadas segundo os aportes da análise de conteúdo temática de Bardin, resultando em quatro categorias: perdas e fracasso na vida; culpa; dualismo vida e morte - das cinzas à fênix; recaída. Evidenciou-se que o uso prejudicial de álcool e outras drogas remete a perdas familiares, de moradia, trabalho, dignidade; às acepções de destruição e fracasso. A recaída é tida como falha e pecado, ecoando por culpa, impotência, auto-estigma. O sofrimento trespassa a corda bamba da vida e as tentativas malogradas de busca por cuidado; reverbera na perda do sentido da vida e no comportamento suicida; ou, na exibição de fé e resiliência (com feitio de resistência, re-existência), vivificando a esperança-equilibrista.