Passados mais de vinte anos das primeiras experiências de ação afirmativa no Brasil e mais de uma década da promulgação da Lei nº 12.711/2012, aprimorada pela Lei nº 14.723/2023, o ensino superior brasileiro apresenta transformações no perfil discente. Nesse contexto, este artigo tem como foco as dinâmicas relacionadas ao eixo “vivências e diversidade no ambiente acadêmico” em um espaço historicamente elitizado, como o curso de medicina da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ). O objetivo foi compreender como as relações de sociabilidade e os desafios de permanência material e simbólica marcaram as trajetórias de egressos cotistas, considerando as intersecções de raça e classe diante de uma cultura médica tradicionalmente excludente. Metodologicamente, trata-se de um estudo qualitativo, exploratório e descritivo, fundamentado em entrevistas em profundidade com médicos que ingressaram pelo sistema de cotas, submetidas à análise de conteúdo temática. Os resultados evidenciam que as políticas de ação afirmativa têm contribuído para democratizar o acesso à formação médica. Entretanto, as narrativas revelam experiências de racismo, manifestadas de formas veladas ou explícitas e fragilidades no suporte institucional, indicando que o acesso à formação não elimina os desafios de permanência e pertencimento acadêmico. Conclui-se pela necessidade de consolidar políticas institucionais antirracistas, articuladas ao acolhimento e à assistência estudantil, de modo que a promoção da equidade na formação médica transcenda a reserva de vagas e alcance dimensões estruturais, pedagógicas e institucionais da cultura acadêmica.