Objetivo Explorar la producción empírica sobre la vulneración institucional en la prestación de servicios de salud y su relación con el sufrimiento y el padecimiento de las personas usuarias. Método Se realizó una revisión exploratoria en PubMed que incluye artículos entre 1970 y 2024 seleccionados con base al título y resumen mediante una revisión independiente por pares, basada en criterios de pertinencia temática y congruencia con la pregunta de investigación. Finalmente, se incluyeron 16 artículos en el análisis. Resultados Los estudios analizados evidencian prácticas de discriminación, abuso, negligencia y exclusión en distintos espacios institucionales del sistema de salud, que afectan de manera diferenciada a poblaciones históricamente marginadas. Se identificó una heterogeneidad conceptual en el uso de los términos abuso y vulneración institucional. Conclusiones El análisis realizado sugiere que el sufrimiento que las personas padecen en la búsqueda de la atención a la salud constituye una experiencia social y relacional vinculada a elementos estructurales e ideológicos reproducidos en el marco institucional que evidencian la necesidad de enfoques críticos y de derechos humanos en la producción científica.