A permanência estudantil figura como objeto de estudo pertinente para a compreensão das desigualdades sociais e econômicas que dificultam a conclusão do curso de graduação pelos novos atores sociais que ingressam no sistema universitário brasileiro. Nesse horizonte, com o objetivo de analisar a operacionalização da política de assistência estudantil nas universidades públicas do Brasil, realizou-se revisão sistemática da produção científica indexada nas bases de dados SciELO e Periódicos CAPES. O levantamento dos artigos se deu no arco temporal 2020 a 2024 com o uso dos descritores: assistência estudantil e assistência ao estudante. A partir de uma abordagem qualitativa orientada pela teoria social crítica, observou-se que, entre os 36 artigos, predominam análises centradas no auxílio financeiro, embora haja avanços ao articular permanência material, acadêmica e simbólica. Verificou-se também a baixa incidência de estudos sobre esporte, cultura, lazer, inclusão, apoio pedagógico e saúde mental, bem como sobre a assistência estudantil nas universidades estaduais. Ademais, a dimensão orçamentária aparece como eixo central, evidenciando que o contingenciamento de recursos restringe o alcance das políticas, reforça seu caráter seletivo e prioriza a sobrevivência material em detrimento da formação integral.