Objetivos: Sintetizar los aspectos claves de la enfermería sobre los que se soportan algunos discursos que determinan su desarrollo. Métodos: Se diseñó una estrategia de búsqueda en dos etapas, primero se realizaron búsquedas en base de datos específicas enfocándose en literatura de enfermería. Posteriormente, se identificaron y rastrearon los estudios que abordaran el objetivo de esta revisión. Las técnicas utilizadas fueron el seguimiento de citas, la búsqueda de publicaciones posteriores y el uso de listas de referencias para trabajar en sentido inverso. Resultados: 31 textos fueron analizados y categorizados en cuatro dimensiones: autonomía profesional, asuntos de género patriarcal, la escuela de Nightingale y las reformas curriculares. Conclusiones: Los aspectos sintetizados en esta revisión –a través de los principios que promulgan o de sus discursos ocultos– han procurado el desarrollo profesional y disciplinar de la enfermería, o por el contrario, no permiten que la enfermería sea reconocida socialmente como disciplina profesional.