A produção de estudos científicos ou subsidiários à formulação e implementação de políticas públicas em determinado Sistema de Educação Superior (SES) deve, sobretudo em contextos complexos e diversificados, contar com informações advindas de sua própria dinâmica interna, como as relativas aos aspectos de funcionamento ou aos resultados de suas Instituições de Educação Superior (IES). Usualmente, essas análises tomam como referência recortes definidos a partir das categorizações previstas na estrutura formal do SES, que não são capazes de direcionar de forma unívoca as decisões estratégicas e pedagógicas de mantenedores e gestores das IES, por mais limites e possibilidades que possam estabelecer a cada tipo de IES ou de mantenedora. Nessa direção, aborda-se a aplicação de métodos estatísticos como outra forma de aproximação das dinâmicas de um SES, permitindo um olhar que transponha a estrutura prevista na legislação vigente, ao desvelarem-se recortes de análise delimitados a partir dos dados representativos da realidade das IES. Como contexto de aplicação desse tipo de método, são apresentadas escolhas metodológicas atinentes a uma pesquisa em andamento junto ao Laboratório de Pesquisa em Ensino Superior (Lapes), que tem dentre seus objetivos a identificação de tipologias institucionais existentes em SES de países da América Latina.
